李泽厚成名于20世纪50年代，美学观卓然成家。半世纪来，学界与李泽厚同调者有之，立异者有之，但没人会忽视他的著作。《论语今读》为李氏近年力作，应是缘于使命感的驱使。
《论语》曾被神化，弄得古代每个士子都不得不呕心沥血苦读。但是，今人对其误解还是太深了。这些误解在李泽厚眼里，轻者，近一个世纪哲学史专家们写出一本又一本或赞赏、或批判、或“批判地继承”的各种各样的大小著作，以为这样就处理好了孔子、《论语》和儒学；重者，“以理杀人”、“以革命杀人”，便惨剧重重，层出不已。同时，也培育了一大批“假道学”、“伪君子”和“马列主义老太太”。
他要做的，便是对这一“半宗教半哲学”的文化神髓既解构又重建的工作。这可不是简单地对经典做字面上的训估与注解，而是着力于培育人性情感、了解和区分宗教性私德与社会性公德、重视和把握个体命运的偶然。
《论语今读》的体例分为译、注、记。“译”尽可能保持原貌，采用直译，对专有词汇如“君子”、“小人”一律不译，重要的词汇如“仁”、“礼”、“义”有专门说明；“注”则参考朱熹的《论语集注》、刘宝楠的《论语正义》、康有为《论语注》等多家注，力求精简全面；“记”是李氏的评论、札记和解说，或讲本文，或谈哲学，或发议论，或表牢骚，或就事论理，或借题发挥，并无定规，文体活泼。
二千年来，重新解读《论语》的著作何止千万，李泽厚却自信《论语今读》有新意。通读全书，觉得李氏自信得不无道理。
新意之一，是将《论语》与其他经典对比来读。例如：子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”李在“记”中说：“就认识论，与康德所说‘感性无知性则盲，知性无感性则空’，几乎同一思路。这一道理至今不过时。东海西海，此心相同，此理相同。”又如：子曰：“朝闻道，夕死可矣。”李在“记”中说：“生烦死畏，追求超越，此为宗教；生烦死畏，不如无生，此是佛家；生烦死畏，却顺事安宁，深情感慨，此乃儒学。”
新意之二，是借《论语》针砭时弊。例如：子曰：“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧。”李感慨：“父母多能记得子女年岁；‘父母之年’，今天又有多少记得？”又如：子曰：“古之学者为己，今之学者为人。”李译为：孔子说：“古时的学者是为了改进自己，今天的学者是为了教训别人。”并发议论：“君不见，好些风头正健、时髦十足的青年学人(其实也未必都年轻)，专以践踏他人炫耀自己为学问志业乎？”
新意之三，是以凡人的视角来看孔子。例如：子见南子，子路不悦。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之！天厌之！”李译为：孔子拜会了南子，子路不高兴。孔子发誓说：“我如果做了错事，老天会惩罚我！老天会惩罚我！”在“记”中说：“《论语》中的孔子是生动活泼的活人，有脾气，有缺点。‘南子’据说是一个‘淫乱’的国君妾妇，是一个‘不道德’的人，孔子却拜见而不避，甚至使亲近的学生怀疑而不高兴，可见孔子与后代假道学大不相同，并不装腔作势，而是有高度灵活性的。”
李泽厚早年名满天下，树大招风，后辈学人以他为桥，饮水思源者众多，而过河拆桥者自然也不少，只是这种作风实在不合孔夫子的教诲。李泽厚在书中不免借《论语》来浇胸中块垒，对青年浮躁作风的批评，散见于书中多处。如在论孔子的“欲速则不达”时说：“近代中国求速而不达之经验固惨痛矣。所谓‘一万年太久，只争朝夕’即如此。今日急进青年虽模式不同，学说亦异，却仍不脱此轨，可伤。”又如在论孔子的“当仁，不让于师”时说：“可惜如今是‘当名，不让于师’，总以为天下第一，举世无双，老师更不在眼里了。”
当然，李泽厚并非一味批评后学，对老人的不良作风也照样针砭。如论孔子的“君子三戒”中“及其老也，血气既衰，戒之在得。”时说：“‘血气’、‘精力’包括身体和心理，特别是老人贪恋已有之名位利禄，患得患失，迎合当朝，丑态毕露，虽白发岸然的名学者亦不或免，今屡见之矣。”
借助李泽厚的解读，用平常心读一读《论语》，真不失为一本好书。学而时习之，不亦悦乎？
《论语今读》李泽厚著，三联书店2004年3月版
